Monreale si erge a pochi chilometri da Palermo, nella zona che un tempo ospitava gli splendidi agrumeti della Conca d’Oro. L’importanza strategica del luogo fu riconosciuta già dagli Arabi, che vi stabilirono un primo insediamento rurale. Il periodo aureo della città, ebbe inizio con l’avvento della dinastia normanna nell’XI secolo. L’impulso decisivo che rese Monreale una delle perle della Sicilia si deve a Guglielmo II d’Alta- villa, detto il Buono (Palermo, 1153 – 1189), che ne fece la più grande signoria ecclesiastica del Regno attraverso l’erezione di una superba abbazia, costituita da un monastero con un meraviglioso chiostro e da una chiesa di eccezionale valore artistico e culturale, tale da superare ogni precedente costruzione promossa dai suoi avi in Sicilia.